¿Cuáles son los síntomas del asma?

El asma afecta a más de 3 millones de personas (aproximadamente 1 de cada 12) en España. Es una afección que puede desarrollarse tanto en niños como en adultos. Conocer los signos del asma puede ayudarle a determinar si necesita acudir a su médico.

¿Qué es el asma?

El asma es una afección respiratoria crónica que afecta a los pulmones. Cuando respira, el aire viaja a través de unos conductos llamados vías respiratorias hasta llegar a los pulmones. Allí es donde el oxígeno se transfiere a la sangre para que pueda ser transportado a órganos vitales como el hígado, los riñones y el cerebro. Los pulmones también eliminan el dióxido de carbono de la sangre y lo expulsan del cuerpo al exhalar.

En las personas con asma, las vías respiratorias se inflaman y los músculos que las controlan pueden tensarse. Esta inflamación y constricción hace que los conductos se estrechen, lo que dificulta el paso del aire. La dificultad para respirar es el síntoma principal del asma.

Hay muchos tipos de asma, con una gravedad que varía de leve a grave. El asma alérgica se produce cuando las personas entran en contacto con proteínas a las que son sensibles, llamadas alérgenos. Otros tipos de asma son causados por células inmunitarias y pueden provocar síntomas independientemente de los desencadenantes ambientales. Las personas también pueden experimentar síntomas de asma durante el ejercicio, una enfermedad, el estrés, la exposición a sustancias irritantes y otras afecciones pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

¿Cuáles son los síntomas del asma?

El asma puede ser persistente o intermitente. Con el asma intermitente, se experimentan brotes de síntomas que se resuelven con el tiempo, lo que permite volver a respirar con normalidad. El asma persistente significa que se tienen síntomas la mayor parte del tiempo. Sin embargo, la gravedad puede variar. Los síntomas de ambos tipos de asma incluyen:

1. Molestias en el pecho: debido a la inflamación de las vías respiratorias, las personas con asma pueden experimentar molestias en la zona del pecho. Puede sentir opresión en el pecho, como si alguien lo estuviera apretando. También puede sentir presión en el pecho. En algunos casos, el asma causa dolor torácico agudo.
2. Tos: El asma puede causar tos. La tos relacionada con el asma suele ser seca, lo que significa que no produce esputo. Con menos frecuencia, las personas con asma pueden tener una «tos húmeda», que produce esputo. La tos asociada al asma puede empeorar por la noche o cuando se contrae un virus respiratorio como la gripe o el resfriado común.
3. Dificultad para respirar: La dificultad para respirar es un síntoma común del asma. Es posible que sienta que no puede respirar profundamente o recuperar el aliento. Este síntoma se produce porque el aire no puede salir de los pulmones con la misma facilidad debido a la inflamación y la constricción.
4. Sibilancias: con las vías respiratorias constreñidas, el aire puede producir sonidos al entrar y salir de los pulmones. Es posible que se escuche un silbido o un sonido sibilante al inhalar y exhalar.
5. Problemas para dormir: la tos, las sibilancias, las molestias en el pecho y la dificultad para respirar pueden afectar negativamente al sueño. Las personas con asma pueden despertarse con frecuencia, tener dificultades para dormir toda la noche o para conciliar el sueño.

¿Qué son los ataques de asma?

Los síntomas del asma pueden ser graves y aparecer de forma repentina. La gente suele referirse a esto como un ataque de asma. Ocurre cuando las vías respiratorias se estrechan rápidamente. Si no se tratan, los ataques de asma graves pueden poner en peligro la vida. De hecho, hasta 5 personas mueren cada día en España a causa del asma.

Los síntomas de un ataque de asma son similares a los del asma e incluyen dolor y opresión en el pecho, tos, sibilancias y dificultad para respirar. Sin embargo, la intensidad de los síntomas es más grave y es posible que no respondan a los tratamientos que se utilizan normalmente para controlar el asma a diario. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas durante un ataque de asma, busque atención médica de urgencia:

• Incapacidad para hablar debido a la dificultad para respirar
• Tener que forzar el pecho para respirar
• Sibilancias intensas

También es importante buscar atención médica si no hay mejoría después de usar un inhalador de rescate.

¿Cómo se trata el asma?

El tratamiento del asma suele incluir la identificación de los factores desencadenantes y la adopción de medidas para controlarlos. A menudo se recetan inhaladores, nebulizadores y medicamentos orales para aliviar los síntomas durante una crisis, así como para controlar el asma a diario y prevenir crisis frecuentes. Su proveedor de atención médica puede mostrarle cómo usar un inhalador correctamente. La técnica incorrecta suele ser la causa de que los síntomas del asma no mejoren después de usar este tipo de tratamiento. Si su asma no mejora con el uso de un inhalador a pesar de utilizar la técnica adecuada, su proveedor de atención médica puede recomendarle otros tratamientos.